갱년기 증상과 대처 방법

1. 갱년기의 정의

 나이가 들어 난소가 노화하게 되면  여성 호르몬의 생산과 배란이 더 이상 이루어지지 않습니다. 이로 인해 나타나는 현상이 폐경입니다. 폐경이 나타나는 시기는 대개 유전적으로 결정됩니다. 주로 50세 전후에 폐경이 나타나지만, 무조건 이 시기에 폐경이 발생하는 것은 아닙니다. 50세보다 빠른 시기에 폐경이 오는 경우도 있고, 더 늦은 시기에 폐경이 오는 경우도 있습니다. 이러한 변화는 대개 40대 중후반부터 시작해 점진적으로 진행됩니다. 이때부터 생리가 완전히 없어진 후 1년 정도까지를 갱년기라고 합니다.

 이 기간이나 증상은 개인마다 매우 다양하게 나타납니다. 과거에는 폐경기를 나이가 들어서 나타나는 자연스러운 현상이라고 생각하였지만 여성들의 평균 수명이 70세 이상으로 길어지면서 인생의 1/3이 폐경기 이후의 삶이 되고 있습니다. 폐경기에 접어들면 뼈에서 칼슘 등이 빠져나가면서 발생하는 골다공증이 남성에 비해 현격히 증가합니다. 또한 혈중 콜레스테롤의 증가로 인하여 고혈압 및 관상동맥 질환이 발생합니다. 이로 인해 질병이 발생할 위험도가 더 많이 증가합니다.

 

 

 

 

 사춘기가 되면 여성의 난소에서는 여성호르몬인 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesteron)이 분비됩니다. 에스트로겐은 대표적인 여성 호르몬으로서 자궁과 유방의 성장 등에 일정한 역할을 합니다. 프로게스테론은 수정란을 자궁에 착상시키고 보호하는 역할을 하는 호르몬입니다. 임신 기간 동안에는 프로게스테론이 분비되면서 태아를 보호합니다. 임신을 하지 않은 기간에는 이 호르몬의 분비가 멈추면서 월경이 발생합니다. 갱년기가 되면 이런 호르몬의 생성은 줄어들고, 월경이 중단됩니다. 폐경기가 되기 전부터 인체 내에서는 프로게스테론과 에스트로겐의 분비가 점차 줄어듭니다. 이에 따른 호르몬의 부족 현상으로 나타나는 증상이 바로 폐경기 증상입니다. 

 

 

 

 

 

2. 갱년기 증상

 갱년기에 가장 흔하게 나타나는 증상은 불규칙한 생리주기입니다. 여성 호르몬의 부족에 의한 증상도 나타납니다. 우리나라 여성 중 50% 정도는 안면 홍조, 발한, 빈맥과 같은 급성 여성 호르몬 결핍으로 인한 증상이 나타납니다. 20% 정도의 여성은 이러한 증상이 더 심하게 나타납니다. 안면 홍조와 함께 피로감, 불안감, 기억력 감퇴, 우울 등의 증상이 동반되기도 합니다. 밤에 증상이 나타날 경우에는 수면 장애를 겪기도 합니다. 그리고 수개월 후에는 에스트로겐의 부족으로 인해 질에 있는 수분이 건조되면서 '질 건조' 또는 '질 위축증'이 나타납니다. 이러한 상태는 성교 시 통증을 유발하며, 감염으로 인한 심한 가려움이 동반될 수 있습니다. 남성의 경우 근육량과 체력이 떨어지고 오한과 피로를 느끼며 중풍 걸릴 수도 있습니다. 발기부전, 무기력증, 관절통, 심한 감정 기복을 겪습니다.

 

 

 

3. 갱년기 대처 방법

 갱년기를 완화시켜주는 약을 복용하거나, 음식들을 섭취하거나, 치료를 통해 대처할 수 있습니다. 치료방법 중 하나인 호르몬 보충 요법은 폐경 증상을 완화시키고 비뇨 생식기계의 위축을 예방하며, 골다공증으로 인한 골절을 막아줍니다. 여성 호르몬을 투여하면 골밀도가 증가하여 골절이 감소한다고 보고되었습니다. 이에 따라 호르몬 보충 요법이 폐경 후 골다공증을 예방할 목적으로 사용되고 있습니다. 이 요법은 폐경 후 피부의 탄력과 두께를 유지하는 데 효과가 있으며 대장 직장암의 발생률을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다. 과거에 유방암이나 자궁내막암 같은 호르몬 의존성 종양이 있었던 사람은 호르몬 보충 요법을 시행하면 재발할 가능성이 발생하므로 이 요법을 권장하지 않습니다.

 이외에 현재 담낭 질환이 진행 중인 경우, 간부전증이 아주 심한 경우, 혈관 색전증이 있는 경우, 진단되지 않은 비정상 자궁 출혈이 있는 경우에는 호르몬 요법을 사용할 수 없습니다. 이런 상황에 처한 사람들은 호르몬제 이외의 약물과 생활 패턴의 변화를 통해 증상의 조절을 꾀할 수 있습니다. 

 갱년기에 좋은 음식은 블루베리, 복분자, 가지, 석류 등이 있습니다. 블루베리와 가지에는 안토시아닌이 들어있는데 이것은 우리 몸속 활성산소를 막아서 노화 진행을 억제시킵니다. 또 몸속의 나쁜 노폐물을 배출시켜 갱년기 증상을 없애주는 것을 돕습니다. 석류에는 식물성 에스트로겐이 풍부합니다.